酵母(こうぼ)

いわゆる「イースト菌」の総称。「ビール酵母」や「ワイン酵母」など、使用目的に沿って適したグループに分かれている。日本酒には「清酒酵母」が使用されている。「清酒酵母」は、麹(こうじ)によって糖化された米の糖分をアルコールと炭酸ガスに分解する働きがある。味や香りなど清酒の重要な要素は酵母によるところが大きい。むかしは酒蔵についた「家付き酵母」を醸造に用いていたが、現在では(社) 日本醸造協会が純粋培養している優良酵母「協会酵母」を使用している蔵元が多い。また、その他でも優良酵母がつくられている。